Reserva de la Biosfera Ponga

Esta área de la Cordillera Cantábrica alberga un bello paisaje, determinado por un relieve de fuertes contrastes y manchas boscosas maduras, que sus comunidades locales han mantenido hasta nuestros días mediante un manejo tradicional del territorio, constituyendo un claro ejemplo de desarrollo sostenible.

La Reserva de la Biosfera de Ponga pertenece a la cuenca alta del río Sella y su tributario, el río Ponga. Es una zona con un relieve complejo que combina la media y la alta montaña, donde existen fuertes pendientes, con encajonados valles fluviales y desfiladeros, como el de Los Beyos, con paredes verticales que rondan los 1.000 m de altitud en algunos puntos. Sus altitudes oscilan entre los 213 m del río Ponga, en Sellaño, y los 2.142 m de Peña Ten, en plena Cordillera Cantábrica. 

El sustrato geológico de la zona tiene una gran variedad litológica, alternando con frecuencia las formaciones silíceas y carbonatadas. La estructura de sus materiales litológicos responde la acción sucesiva de las orogenias  Hercínica y Alpinas, retocadas posteriormente por los agentes erosivos fluvial, glaciar y kárstico.

A grandes rasgos, el clima del área geográfica donde se encuentra ubicado el concejo se caracteriza por un clima templado oceánico, con elevada humedad relativa, abundantes precipitaciones a lo largo de todo el año y escasa insolación.

La complicada orografía de este territorio unida a la gran variedad de sustratos litológicos y los diversos usos por parte del hombre, condicionan la existencia de una elevada variedad de formaciones vegetales y hábitats idóneos que dan cobijo, a su vez, a una gran riqueza de especies tanto de la flora como de la fauna.

En Ponga los bosques ocupan 8.295 ha, aproximadamente el 40% del total de la superficie. En su mayoría se corresponden con hayedos y en menor medida con robledales albares, rebollares, bosques mixtos y castañedos. Se hallan además bien representados otros tipos de formaciones vegetales, como distintos tipos de matorrales o las formaciones ligadas a ambientes de alta montaña.

Cabe mencionar que en el ámbito geográfico propuesto se encuentra un enclave de gran interés botánico y faunístico, el Bosque de Peloño, que está contemplado en el Plan de Ordenación de los Recursos Naturales de Asturias, PORNA, dentro de la categoría de Reserva Natural Parcial, aunque su declaración aún no se ha llevado a cabo. Este bosque es uno de los espacios forestales más emblemáticos de Asturias y está compuesto fundamentalmente por un gran hayedo entre el que se intercala algún pequeño robledal. Su extraordinario estado de conservación hace que este espacio albergue una gran riqueza faunística. 

La riqueza de la vegetación no tiene su reflejo únicamente en el número de especies diferentes que en este territorio se pueden observar sino también en el grado de rareza o amenaza de las mismas. Como muestra de ello, se ha de destacar la existencia de un total de 8 de las 63 especies de la flora incluidas en el Catálogo Regional de Especies Amenazadas de la Flora del Principado de Asturias (CREA), algunas de ellas también incluidas en el Listado de Especies en Régimen de Protección Especial y en la Directiva Hábitats. En cuanto a las especies arbóreas destacan el tejo (Taxus baccata) y el acebo (Ilex aquifolium), que cuentan con planes de manejo específicos para su conservación. Completan la lista de especies incluidas en dicho catálogo el terebinto (Pistacia terebinthus), el narciso de Asturias (Narcissus asturiensis), el narciso trompeta (Narcissus pseudonarcisus L. subsp leonensis), la genciana (Gentiana lutea subsp. lutea), el helecho de los colchoneros (Culcita macrocarpa) y la píjara (Woodwardia radicans).

En lo referente a la fauna, se encuentran en Ponga 12 especies protegidas a nivel regional, que suponen más de la mitad de las catalogadas para todo el territorio asturiano. Además se localizan 9 de las 12 especies incluidas en el PORNA como especies singulares porque existen indicios razonables de una situación precaria. No se puede dejar de destacar al oso pardo (Ursus arctos) y al urogallo (Tetrao urogallus), especies emblemáticas de la Cordillera Cantábrica y catalogadas como “especies en peligro de extinción”, tanto a nivel regional como nacional, y que encuentran en esta zona uno de sus últimos refugios. La Reserva de la Biosfera de Ponga está incluida íntegramente en el área de distribución actual del oso pardo, constituyendo el límite occidental de la población oriental. Asimismo el área es de gran interés para el urogallo, que mantiene en la reserva varios cantaderos ocupados. En cuanto a los mamíferos destaca el lobo, que mantiene varios grupos familiares en los cordales montañosos, y los ungulados por su abundancia y aprovechamiento cinegético. Asimismo se ha constatado la presencia de 7 especies de quirópteros. Además del urogallo la elevada superficie de manchas boscosas hacen de este lugar un entorno privilegiado para otras aves forestales como los pícidos, destacando por su grado de amenaza el pico mediano (Dendrocopos medius). En lo referente a otras especies señalar el gorrión alpino (Montifringilla nivalis) vinculado a medios montañosos y aves rapaces como el águila real (Aquila chrysaetos), el halcón peregrino (Falco peregrinus) o el alimoche (Neophron percnopterus). Entre los anfibios destaca la presencia de la Rana de San Antón (Hyla arborea), también protegida a nivel regional.

Socioeconomía

Las condiciones naturales de este territorio, han condicionado las características socioeconómicas de las comunidades locales que en él se asientan. Históricamente la población pongueta ha basado su modo de vida en el aprovechamiento de los recursos naturales para el mantenimiento de una economía familiar de subsistencia.

Hoy en día la ganadería es la principal actividad económica, ocupando, en 2018, un 50% de la población activa, especializada en la explotación de ganado vacuno para producción de carne en régimen extensivo. Tradicionalmente el aprovechamiento del pasto a lo largo del año, se ha venido realizando mediante un sistema de trashumancia estacional.

El sector servicios ha tenido una marcada tendencia positiva en los últimos años, ocupando en el año 2018 a un 48% de la población activa. En la actualidad el sector servicios está compuesto por un elevado número de empleados públicos de sanidad, educación y administración pública que alcanza el 25% de la población. El turismo es un sector en auge, con un importante número de establecimientos de alojamiento, con una oferta de 34 establecimientos en el año 2017. El sector de la restauración también arroja cifras llamativas en proporción al bajo número de habitantes el concejo, contando con 13 establecimientos de esta tipología, ene ese mismo año.

La mejora de la calidad de vida de los habitantes de Ponga mediante la adopción de medidas de dinamización y desarrollo económico, dirigidas especialmente a las actividades relacionadas con el uso público, el turismo, silvicultura, ganadería y agricultura, constituye una de las finalidades que motivaron la declaración del municipio como Parque Natural. 

La gestión del Parque se encuentra regulada en el Instrumento de Gestión Integrado de diversos espacios protegidos en los concejos de Ponga y Amieva, de vigencia cuatrienal, en el que se establecen todas las directrices dirigidas al uso y ordenación del Parque, a su gestión, zonificación, planificación, las bases de ordenación de las actividades y las actuaciones planificadas. 

Las condiciones  socioeconómicas y naturales de este territorio son propicias para el ensayo y demostración de métodos de desarrollo sostenible a escala regional. La materialización de esta posibilidad se ve enormemente favorecida por el hecho de contar con un Plan de Desarrollo Sostenible que sienta las directrices tanto de gestión como económicas, en lo referente al enfoque del desarrollo de la zona bajo el prisma de la sostenibilidad. Además se encuentra integrado en el marco del Plan Estratégico de Desarrollo Local Participativo Oriente de Asturias (Eje LEADER 2014-2020), que tiene como misión, impulsar el desarrollo rural sostenible en el territorio del Oriente de Asturias, en consonancia con la Estrategia Europa 2020 y como desarrollo de la Medida 19 del Plan de Desarrollo Rural de Asturias.

El turismo es uno de los pilares de desarrollo socioeconómico de Ponga, siendo su promoción y ordenación enfocada hacia su sostenibilidad uno de los objetivos de su declaración como Parque Natural.

Para su disfrute turístico y adecuada ordenación el Parque Natural cuenta con equipamientos tales como un centro de interpretación, un museo de la madera de titularidad privada, miradores, rutas de senderismo y áreas recreativas. 

El centro de interpretación se encuentra abierto durante todo el año y en sus dependencias el visitante puede recabar información y documentación sobre los valores ambientales y culturales del territorio, los equipamientos y servicios de uso público, así como sobre la normativa del Parque. 

El senderismo y montañismo son unas de las principales actividades realizadas por los visitantes del Parque, que cuenta con un total de 65 kilómetros de sendas de montaña, distribuidos en 7 recorridos homologados como de corto recorrido. Además Ponga cuenta con un sendero accesible en el Collado de Les Bedules, a la entrada del monte Peloño con vistas al macizo occidental de los Picos de Europa y al Tiatordos. Se trata de una pasarela de madera balizada y equipado con dos miradores con paneles informativos, textos y dibujos en Braille. 

Como apoyo al disfrute de actividades al aire libre la reserva cuenta con tres áreas recreativas equipadas, una en Sellaño, otra en Las Mestas (al lado del Balneario de Las Mestas) y otra en Viego.

a) Una ordenación espacial integrada por:

• 1º Una o varias zonas núcleo de la Reserva que sean espacios naturales protegidos, o LIC, o ZEC, o ZEPA, de la Red Natura 2000, con los objetivos básicos de preservar la diversidad biológica y los ecosistemas, que cuenten con el adecuado planeamiento de ordenación, uso y gestión que potencie básicamente dichos objetivos.
  
• 2º Una o varias zonas de protección de las zonas núcleo, que permitan la integración de la conservación básica de la zona núcleo con el desarrollo ambientalmente sostenible en la zona de protección a través del correspondiente planeamiento de ordenación, uso y gestión, específico o integrado en el planeamiento de las respectivas zonas núcleo.
  
• 3º Una o varias zonas de transición entre la Reserva y el resto del espacio, que permitan incentivar el desarrollo socioeconómico para la mejora del bienestar de la población, aprovechando los potenciales recursos específicos de la Reserva de forma sostenible, respetando los objetivos de la misma y del Programa Persona y Biosfera.
  

b) Unas estrategias específicas de evolución hacia los objetivos señalados, con su correspondiente programa de actuación y un sistema de indicadores adaptado al establecido por el Comité MaB Español, que permita valorar el grado de cumplimiento de los objetivos del Programa MaB.

c) Un órgano de gestión responsable del desarrollo de las estrategias, líneas de acción y programas y otro de participación pública, en el que estén representados todos los actores sociales de la Reserva.

La Reserva de la Biosfera de Ponga coincide territorialmente con el Parque Natural del mismo nombre y con los objetivos y las actuaciones a desarrollar en él. Por un principio de economía y eficacia se considera conveniente que la constitución de los órganos de gestión de ambas figuras de protección sean coincidentes, por lo que está en tramitación su aprobación por Decreto, y se prevé que: